肃宁地名的成因要从五代（后梁、唐、晋、汉、周）谈起，县名的由来，与那场瀛州保卫战及“澶渊之盟”有关。

五代时，后晋天福元年（936),高祖石敬塘为获得契丹的支持，把燕云十六州割让给契丹，其中瀛州（包括今肃宁县、河间市）为十六州之一。后周世宗柴荣显德六年（959)收复。

北宋初年，肃宁县一带地处宋、辽边境地带。为防契丹南下侵袭，北宋在前线边境地区设立若干军寨，所谓的军寨，是宋朝较为基层的一级武装力量，驻军数量从一二百到五百多不等，近似于今天的连营级武装。军寨平时屯兵、军训、储存军械马匹粮草，敌人来犯予以反击，百姓亦可入寨避难。

北宋雍熙三年（986年），在河间县西置平虏寨。平者，平定也，虏是当时中原王朝对北方少数民族的蔑称。这么取名的用意很明显，意在表达消灭契丹大辽的决心。淳化年间，平虏寨曾被改称为平城。

雍熙三年(986年)，宋太宗赵光义，欲想收复燕云十六州，曾分兵三路大举北伐，史称雍熙北伐。

据《燕地旧考志》记载，宋辽于益津关北二十里激战近一日，血流成河，宋军伤亡惨重，“千殁”。

永清城之战，双方激战近两个时辰，宋军被歼大部，而辽军也伤亡惨重。

四月初，双方于岔口村激战，辽军将领耶律颇德部集结万余人围困宋军李继隆部，竟五日不破。后骤雨倾盆，李部趁雨夜遁。

宋朝这次北伐没有成功，没有达到平虏的目标。

到了景德元年(公元1004年)秋，辽军大举南下进攻北宋。在西线进行了几场声东击西的试探性进攻后，十月，萧燕燕与儿子圣宗耶律隆绪，亲率二十万大军，杀气弥天扑向瀛州（今河间市），双方展开了一场空前激烈的血腥大战。

指挥瀛州保卫战的，是瀛州知州李延渥。当时的瀛州城周长十六里，城墙坚固，城外，为护城河，积壕水。李延渥深知瀛州战略位置的重要，早已加强了军事防御指施。

但是由于宋朝在战争开始时，错误的认为，辽军主力进攻方向是在西线，因此精锐部队全都调拔部署到了西线定州一带，此时，辽军突然掉头围攻瀛州城时，城内只有地方州兵(亦称厢军)、强壮(民兵武装) 等参战的守城官兵及参战的百姓丁男五万人左右。

十月，陆续抵达瀛州城外，击鼓伐木之声闻于四方，大造云梯、冲车等攻城器械，命奚人（被契丹征服的民族）身背木板攀登城墙蚁附而上，城下辽兵万箭齐发作掩护。萧太后亲自指挥并擂鼓助威，众兵士冒死攻城，昼夜不止。宋朝知州李延渥率州兵和强壮百姓，浴血抗击。用已备好的大批滚木雷石砸击攻城的辽兵，被击中者纷纷坠地，双方相持十多天，辽军死三万，伤七万，终未克，败退南下。

辽军围攻瀛州十余日不克，伤亡惨重，到了十一月，转兵攻天雄军(今河北大名)不克，南下破德清军(今清奉西北)，威逼澶州(今濮阳)，袭取通利军(今浚县东北)。

宋以澶州为决战战场，集中兵力与辽军相持。一方面，辽军深入宋王朝国土作战，后援不继，仗打得很艰苦。另一方面，宋军也害怕敌人就此攻击首都东京。双方之间都有了和议的打算。于是在公元1005年，宋辽双方缔结盟约修好，史称“澶渊之盟”。最终宋辽双方约为兄弟之国，结束了25年宋辽战争。

澶渊之盟后，宋辽两国总体维持了和平局面，双方互遣使者，互市贸易得到恢复。在两国修好的背景下，一些不利于双方团结的地名也得到了修改。原来的平虏寨，后来改称为“肃宁城”。取边境安宁的意思。

到了金正隆元年（1156年），在此设置肃宁县。

在此后一个很长的历史时期内，“肃宁”的名字也就沿用了下来，迄今已有1015年的历史了。

关于肃宁县地名来历，另有一说是当时境内因有肃水而取名。

在今沧州一带，民间还有杨六郎改载阳为肃宁的传说故事。

宋时，杨家将杨延昭在保定沧州一带镇守“三关”二十多年，宋朝的“三关”指的是瓦桥关（也称雄关，在今河北雄县境内）、益津关（今河北文安县境内）、淤口关（今河北霸县境内）。

宋辽交战期间，肃宁城为其后方，当时的肃宁城，也称载阳城，杨延昭曾率大军在载阳城东扎下营寨，在此训练士兵，准备大破辽兵。

一天夜里，杨元帅在帅案思虑军务，他在为军粮不足担忧，苦苦思索解决办法。忽听帐外刮起一阵狂风，狂风卷起的沙砾打在门卫脸上，两个门卫抱怨说，来到载阳这个地方就没顺利过，这哪里是载阳，简直就是宰人…。

杨延昭这帐内听到两个议论，心里一惊，“载阳”、“宰羊”是谐音，“阳”、“羊”与我姓同音，这地名隐含着对我不利，莫非我要战死在这里不成？

不知什么时候外面的大风住了，帐内帐外肃静无声，一派肃静安宁的月夜景色，他灵机一动，何不把载阳这个不吉利的名称改成一个美好的名称呢，他想一想，心中有了主意，把载阳改叫肃宁吧！

第二天，杨延昭把县令传来，让县令马上把载阳改为肃宁。县令哪敢怠慢，当日城门上的载阳就改成了肃宁。后来金朝时，置县也就延续叫肃宁县了。

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