在古代大象为何能被选为宫廷礼仪的排头兵
在古代，大象为何能被选为宫廷礼仪的排头兵？
身躯庞大的大象给人一种憨厚稳重的印象，是吉祥的象征。逢结婚或庆典，很多地方的人们会用到充气大象，寓意吉“祥”如意，万象更新。
上古时期我国先民就开始利用大象耕田。五帝之一的舜，传说就将大象驯服用于农耕，在他死后陵墓前出现大象刨土、彩雀衔泥等所谓的瑞兆。皇甫谧的《帝王世纪》 记载 : “ 舜葬苍梧下 , 有群象常为之耕 , 禹葬会稽祠下, 群象耕田。 ”
大象曾经在我国的黄河流域广泛分布，随着气候的变化与人为的过度猎杀，大象的活动区域逐渐缩小，向长江流域、岭南地区、云南地区迁移。
除了舜驯养大象耕田的传说，《吕氏春秋·古乐篇》还提到了大象作用于战争，“商人服象，为虐东夷，周公以师逐之，至于江南。”表明3000多年前的商朝，就已经开始驯养大象作战了。
在古代，大象除了用于战争、日常役使，或是从事表演活动，乃至用其象牙制作装饰品外，还经常作为古代宫廷朝仪的仪象。大象作为一种瑞兽，一种特殊的仪仗兵，在朝仪中的使用可追溯至汉朝。
盘点大象用于朝仪的历史，它们是如何做好宫廷仪仗排头兵的?
《周礼》记载：“巾车掌王五路:玉路以祀，不赐诸侯;金路以宾，同姓以封;象路以朝，异姓以封” 。《周礼》成书于战国中后期或两汉之间，说明中国至少从汉代开始，就使用驯养的大象用于朝仪活动了。舜作为上古时期卓越的君王，圣德贤明，为后世所尊崇，舜驭象耕田的传说，让大象成为吉祥的瑞兽，于是中国很多王朝都将大象用于朝廷礼仪活动。
《三传折诸》中称“汉魏以下，皆有驯象之司，列于卤簿”，可见从汉魏以来就将驯象作为仪仗排头兵，用于帝王的大驾卤簿，以示帝王的正统身份。蔡邕《独断》卷下：“天子出，车驾次第谓之卤簿。”卤簿是古代帝王驾出时扈从的仪仗队，使用的场合包括祭祀、朝会、外出和行幸等。
清朝大驾卤簿
“大驾卤簿”与“法驾卤簿”中的仪象有什么不同吗?《清礼器图志》给出了答案：“乾隆十三年钦定皇帝卤簿宝象，络首、钩膺、鞦攀皆编黄绒紃为之，杂饰诸宝。前后各缀朱缨二，后络珠网流苏，膺悬朱缨铜铃各三，白革为鞯，绘金龙采云，周为花文，借以朱氎。鞍髤朱饰金，上载宝瓶，铜质鋄金，亦饰诸宝。 深一尺六寸五分，口径八寸六分，腹围五尺七寸六分。 镂垂珠文，底径一尺一寸三分，足径一尺七寸，镂朵云文。 盖径一尺三寸，冠火燄顶。 座高一尺三寸。 凡大朝会设卤簿则立于午门外，法驾卤簿宝象同。皇帝卤簿导象披蓝屉，不加羁饰。凡大朝会设卤簿则立于天安门外，法驾卤簿导象同”。
从上可以看出大驾卤簿与法驾卤簿中仪象的打扮和装饰是相同，不同的是仪象按照礼仪功能分为宝象与导象二种，导象四只不驮宝瓶，宝象五只要驮宝瓶。导象顾名思义起前导作用，好比仪仗队的排头兵，仪象体型高大，尽显威仪，可以远远地观察路况，并及时报告给皇帝，保障皇帝的安全。导象的打扮得相对简单，只身披蓝毯;而宝象就不一样了，周身都显得色彩艳丽、庄重威严，彰显出皇室华贵的身份。
宝象的头部、胸部、臀部均用黄绒细绳连接各种珠宝装饰，而且背上还驮着宝瓶。这宝瓶有讲究，除了镀金还镶嵌珠宝，大小高度都有明确要求。宝瓶里装的东西有满族特色，瓶内置有火绒、火石、火镰，为满洲旧俗，以示不忘祖先的传统风俗。另外瓶的谐音为“平”，象的谐音“祥”，象驮宝瓶寓意“太平有象”、“太平吉祥”。
法驾卤簿主要是在一般祭祀活动和朝会时使用。一般祭祀场合下的法驾卤簿，陈设在路边，“皇帝乘金辇，前列导象，次宝象。”
朝会场合下的法驾卤簿，玉辇、金辇 设在太和门外，五辂设在午门外。宝象则被安排在五辂之南。而那四只朝象，也就是导象，在旭日东升之际，被安置在天安门外，意寓皇朝的蓬勃之气，也代表了太平有象之意。
举行登极仪时也离不开仪象的参与，《清实录乾隆朝实录》载：“嘉庆元年春正月，率皇太子诣、奉先殿行礼，上御太和殿。亲授皇帝之宝于皇太子。皇太子受宝。即皇帝位。尊上为太上皇帝。 是日。銮仪卫陈卤簿于太和殿前。步辇于太和门外。五辂、及驯象、仗马、黄盖、云盘、均于午门外。”驯象即仪象，清廷朝仪用仪象借以宣扬君威、粉饰太平气象。
既然大象在仪仗队伍中有这样显要的地位，担负着朝廷仪仗的庄严职责，这些大象享有的待遇也是非常高的，不仅是普通大象所不及的，而且还超过多数的朝廷命官。统治者将这些经过驯养通人性的大象视为比大熊猫还珍贵的国宝，让其享受国家俸禄，有的大象历经数朝，还得到大将军一级的一品爵禄，让那些朝廷命官羡慕嫉妒恨。不光是朝廷珍爱大象这种瑞兽，普通老百姓也将大象视为吉祥物，在朝廷举行的世俗表演中，一睹大象真容。
比如明清时期农历的六月六都是法定“洗象日”，明万历年间六月洗象民俗形成，清朝也沿袭六月六洗象的风俗，如珍宝一般的仪象百姓平时是看不到的，在这天百姓便可一睹这一太平瑞兽的风采，为京城增添了一幅欢快的节日场景。
清朝这些从事朝仪工作的大象，多数都是外籍户口，因为本土进贡的象只、在体高与技能方面都不及外邦大象，东南亚地区的越南、暹罗、缅甸和南掌成为向清廷进献驯象的主要国家，这些外籍的大象都是经过千辛万苦才来到新家的，一路翻山越岭，涉川过河，途中还安排大量的人力物力支援进京，就算这样，途中也有大象死亡，负责伴送的官员也要受到降级的处罚。
随着清朝藩国进贡大象的增多，象房都无法容纳了，同时大象食物需求量的增多，也增加了清王朝的财政经济负担。这些大象食量惊人，一天的食料配量是官仓老米 3 斗、稻草 160 斤，小象则减半。为了节省开支，清廷不得不一度令东南亚属国停止进贡大象。
天下没有不散的宴席，承担礼仪功能的大象也有退出历史舞台的一天。光绪甲申(1884)春，一头仪象突然发疯，将玉辂抛掷空中摔碎，从西长安门逃逸后，一路伤人，竟将一阉人抛到了皇城墙上。这可把西城区居民吓坏了，都不敢出门了，一直到晚上才将疯象捕获。从此之后，朝班再无仪象的身影，残存的大象也逐渐老死，礼仪制度中大象的角色也废弃了。
大象，这种在我国上古时期就驯养用来耕田的“瑞兽”，曾经遍布于黄河流域及中国很多地区，由于气候的变化，如今却只能偏安于云南西部和西南部。而整个亚洲，野生象群的数量也仅存5万头左右。非洲象的数量是亚洲象的10倍，有50万头左右。看起来不少，但与2个世纪前比起来这个数量极为凄凉。
据统计，公元1800 年，也就是清朝中后期，仅仅非洲地区，大象的总数就有2600 万头，亚洲象大约为1000 万头，仅仅过了两个世纪大象的命运就遭如此变故，令人唏嘘悲叹。由于盗猎和象牙贸易，以及人类的活动导致大象栖息地大量被破坏，大象的活动范围在逐渐缩小，艰难生存。
从中国汉代开始使用仪象，再到清光绪1884年仪象制度的废弃，作为宫廷朝仪仪仗排头兵的仪象曾经风光一时，给封建王朝带来荣耀和太平气象，同时见证了历朝历代的兴亡。几千年来大象就是人类的朋友，而如今大象这一瑞兽面临着种群危机，人类有责任和义务保护好这一陆地上最大的动物。同时大象也在某种程度上见证了人类文明，我们的文明因大象而精彩，单从这一角度，我们就应该保护好这一人类文明的目击者，而不是博物馆里死气沉沉的大象标本。
